Une maison à Ottawa pour les chefs?

Je reviens de vacances...

La semaine dernière, sur la Côte-Nord, j'ai entendu une rumeur qui circule à l'effet que les Chefs des Premières Nations possèdent tous des maisons (payées par le gouvernement fédéral, évidemment) à Ottawa !? On m'a dit que cette histoire circule depuis des années.

C'est la première fois que j'entends parler de cette rumeur. Je ne sais pas quelle est l'origine mais je me doute bien que c'est basé sur le préjugé selon lequel les "Indiens" (et surtou les Chefs Indiens) sont "grassement enrichis par les gouvernements (surtout, par les impôts des honnêtes contribuables canadiens) et jouissent de nombreux privilèges".

Évidemment, tout cela tient de la pure fantaisie et de tenaces préjugés. Et, même si j'étais convaincu de la stupidité d'une telle rumeur, j'ai fait quelques vérifications. Or, selon mes sources, aucun chef de Premières nations ne possède de maison à Ottawa. Tout ce que j'ai pu trouver, ce sont quelques avantages matériels consentis à certains chefs en vertu de certains traités historiques... tels que l'achat d'un complet neuf par année et le versement d'une rente annuelle de 5$ (mais ces dispositions n'ont pour la plupart pas été respectées par le gouvernement) !

Si quelqu'un connaît d'autres informations à ce sujet, je serais très intéressé de l'apprendre...

Populations ou peuples autochtones ? !

Aujourd'hui, 9 août, c'est la Journée internationale des populations autochtones. Cette Journée des populations autochtones a été décrétée par l'ONU en 1994 afin de souligner la création (le 9 août 1982) du Groupe de travail sur les populations autochtones (de la Sous-commission de la lutte contre les mesures discriminatoires et la protection des minorités de la Commission des droits de l'Homme!) de l'ONU.

Vous aurez compris que population n'a pas le même sens que peuple, surtout dans le contexte de l'ONU. La Charte des Nations-Unies affirme que tous les peuples sont égaux et possèdent tous le droit à l'autodétermination.

Heureusement, depuis quelques années, l'ONU a commencé à modifier son vocabulaire et à utiliser l'expression "peuples autochtones". C'est notamment le cas dans la Déclaration de l'ONU sur les droits des peuples autochtones, dont nous célèbrerons le 2e anniversaire le 13 septembre prochain. Je suis convaincu qu'avec le temps, nous oublierons le 9 août et que nous célèbrerons la véritable Journée des peuples autochtones... le 13 septembre!

Autre constat sur l'enfance désavantagée

Nous le savions mais Statistique Canada vient de publier les résutlats d'une étude qui confirme que les enfants autochtones sont nettement désavantagés par rapport aux autres enfants canadiens. En plus des problèmes de santé et sociaux déjà connus, l'étude démontre que les enfants autochtones " sont plus susceptibles de naître dans une famille à faible revenu, de vivre dans un logement en maucais état ou de vivre avec un seul parent que les autres enfants".

Ce n'est pas ce constat qui est troublant mais la réaction des gouvernements qui ne font rien pour changer la situation. Non seulement les communautés autochtones n'ont pas les ressources nécessaires pour diminuer cet écart, elles doivent souvent composer avec des ressources moindres que ce qui est disponible pour le reste de la population.

Prenez l'exemple de l'éducation: un enfant autochtone reçoit presque de 2 fois moins de financement (pour les services d'éducation dans les communautés) que les autres enfants fréquentant les écoles du réseau publi québécois. Pourquoi? Parce que le financement des écoles des Premières Nations vient du gouvernement fédéral (contrairement aux autres écoles qui sont financées par le gouvernement provincial), et que celui-ci affirme qu'il donne déjà beaucoup d'argent aux Premières Nations. Il leur impose même, depuis près de 15 ans, un plafond de 2% d'augmentation par année... ne tenant pas compte de l'explosion démographique, de l'inflation et de l'augmentation des coûts!

Les enfants autochtones méritent mieux...

APN: la nuit des longs couteaux

L'élection du nouveau Chef national de l'Assemblée des Premières Nations a été un véritable marathon ayant duré plus de 24 heures. La nuit du 22-23 juillet a été à la fois longue et courte. Évidemment, nous n'avons pas dormi. Entre chacun des tours, les équipes s'activaient à tenter de rallier des voteurs. Puisque les candidats étaient 50-50, l'objectif consistait à aller chercher le vote de l'adversaire tout en conservant ses appuis.

Pendant plusieurs tours, ce travail de lobby et d'influence s'est fait de façon professionnelle et respectueuse des personnes. Puis, la fatigue et le stress ont commencé à faire leur effet... le ton a soudain pris un tournant et les couteux sont sortis! C'est à ce moment que j'ai décroché.

De plus, même si l'élection de Shawn Atleo était évidente, Perry Bellegarde a décidé de s'accrocher et a refusé de concéder. Cette attitude lui a vallu de nombreuses critiques, surtout des Chefs du Québec. Elle lui a aussi fait perdre de nombreux appuis lors des derniers tours.

Heureusement, l'histoire s'est bien terminée. Après les résultats du 8e tour, Perry Bellegarde a dignement concédé la victoire et s'est rallié au vainqueur. Il a aussi lancé un appel clair à l'unité, rassurant ainsi ceux qui craignaient que la division du vote se matérialise en division réelle au sein de l'APN.

Il y aura toujours des mécontents, mais je suis convaincu que l'APN sort grandie de cette expérience... historique. À Shawn Atleo maintenant de démontrer que les Chefs ont eu raison de lui connfier leur appui.

Élection APN : les jeux sont faits

Hier, les candidats au poste de Chef national de l'Assemblée des Premières Nations se sont adressés aux Chefs et délégués. Perry Bellegarde a surement été celui ayant livré le meilleur discours, ce qui devrait lui permettre d'aller chercher des votes supplémentaires; probablement ceux perdus par John Beaucage, qui a livré un très mauvais discours. Shawn Atléo a été fidèle à lui même, ce qui lui permet de maintenir sa position de favori. À noter l'excellente performance de Terrance Nelson, qui a certainement gagné des votes, même s'il demeure un candidat secondaire... tout comme Bill wilson, qui n'a pas particulièrement brillé.

Les candidats ont aussi rencontré les différents caucus et multiplié les rencontres individuelles. On peut affirmer que les jeux sont faits. Aujourd'hui, c'est au tour des Chefs de s'exprimer en allant voter. Nous devrions connaître les résultats du 1er tour vers 13h (15h, heure de Montréal). Un 2e tour sera surement nécessaire, peut-être un 3e, le vainqueur devant receuillr 60% des voix.

Un appui suprenant et intéressant de Stéphane Gendron

Le chroniqueur, animateur et maire d'Huntingdon, Stéphane Gendron, est souvent comparé à Gilles Proulx. Comme lui, il aime utiliser des expressions fortes pour exprimer son opinion. Il le fait généralement sans retenu. On le qualifie aussi de "populiste", tablant facilement sur les préjugés de l'opinion publique générale (contre les gouvernements, contre les chômeurs, etc.). On pourrait donc penser qu'il tomberait à bras raccourci sur les "Indiens", en les accusant de profiteurs du système et autres préjugés que l'on connait.

Or, ce n'est pas du tout le cas... et c'est même tout le contraire. Dans son billet d'aujourd'hui (Pour en finir avec la question amérindienne), Stéphane Gendron prend la parti des Premières Nations. Son billet est d'une grande lucidité et appel à réflexion. Je souhaite qu'il engendrera des retombées intéressantes.

Qui succèdera à Phil Fontaine?

D'abord, mes excuses pour cette semaine d'inactivité... j'étais en congé!

Je suis sur le point de m'envoler pour Calgary, où aura lieu l'élection du nouveau Chef de l'Assemblée des Premières Nations. Les Chefs de toutes les communautés au Canada ont un droit de vote. Selon mes informateurs, la course pour la succession de Phil Fontaine (qui a décidé de ne pas se représenter) opposerai principalement Perry Bellegarde à Shawn Atleo.

Ayant été Chef de l'Assemblée des Premières Nations de la Colombie-Britannique, où l'on retrouve plus de 200 communautés (et autant de votes!), plusieurs estiment que Shawn Atleo a une longueur d'avance. De son côté, Perry Bellegarde a été Chef de l'assemblée équivalente en Saskatchewan (Federation of Saskatchewan Indian Nations). Les deux ont ainsi une longue carrière politique derrière eux, mais possèdent des personnalités très différentes. Perry Bellegarde a certainement gagné de nombreux votes au cours des dernières semaines grâce à un grand talent d'orateur et sa facilité de communiquer, autant en français qu'en anglais.

Les autres candidats sont:
John Beaucage (Ontario)
Terrance Nelson (Manitoba)
Bill Wilson (Colombie-Britannique)

Pour plus d'info, voir le site Internet de l'APN.